Actualizado en noviembre de 2026.
«Lirio de agua» no es una sola planta: con ese nombre se conocen sobre todo la cala, el nenúfar y el lirio amarillo de río. Las tres viven en suelos encharcados o en el agua y tienen flores muy decorativas. Aquí te explicamos cómo distinguirlas y cómo cuidarlas. La cala es además una de las flores más elegantes en ramos y arreglos florales.
Tipos de lirio de agua
Cala o alcatraz (Zantedeschia aethiopica)
Es el lirio de agua más conocido en España. También se llama alcatraz, cala o flor del jarro. Es originaria del sur de África y pertenece a la familia de las aráceas, la del anturio o la monstera. Lo que parece su flor es una espata blanca en forma de embudo que envuelve una espiga amarilla donde están las flores de verdad. Tiene grandes hojas verdes en forma de flecha y desprende un perfume suave.
Nenúfar (Nymphaea)
Es la planta acuática de los estanques: hojas redondas que flotan sobre el agua y flores blancas, rosas, amarillas o rojas que se abren de día en verano. Sus raíces están en el fondo, enterradas en el barro.
Lirio amarillo o lirio de río (Iris pseudacorus)
Es un lirio autóctono de las orillas de ríos, lagunas y acequias de toda España. Tiene hojas largas en forma de espada y flores amarillas en primavera. Por eso a veces se busca como «lirio de río».
Ojo con el jacinto de agua (Eichhornia crassipes), de flores lilas: es una especie invasora y en España está prohibido tenerlo o venderlo.
Cómo cultivar la cala
- Dónde: en semisombra o con sol suave; en Madrid, mejor sin sol de tarde en verano. Se puede tener en maceta, en el jardín en una zona húmeda o en la orilla de un estanque, incluso con la maceta parcialmente sumergida.
- Temperatura: prefiere climas suaves. Aguanta alguna helada ligera, pero en maceta conviene protegerla del frío fuerte.
- Riego: abundante mientras crece y florece, en primavera. Después de florecer entra en reposo: reduce el riego en verano y otoño.
- Abono: cada 15 días durante el crecimiento, con un abono para plantas de flor.
- Plantación: el rizoma se planta en otoño o a finales de invierno, a unos 10 centímetros de profundidad, en tierra rica y húmeda.
- Floración: en primavera. Corta las flores marchitas para que salgan más.
Las calas de colores (amarillas, rosas, naranjas o moradas) son otras especies de Zantedeschia que necesitan menos agua y más sol que la cala blanca. Todas las calas son tóxicas si se comen, así que mantenlas lejos de niños y mascotas.
Cómo cultivar un nenúfar
Necesita un estanque o un recipiente grande con agua quieta y al menos seis horas de sol. Se planta en una cesta con tierra arcillosa, cubierta con grava, y se sumerge poco a poco hasta la profundidad que indique la variedad, normalmente entre 30 y 80 centímetros. Florece de finales de primavera a final de verano. Los nenúfares rústicos pasan el invierno en el fondo y rebrotan en primavera.
Significado del lirio de agua
La cala blanca simboliza la pureza y la elegancia, por eso es una de las flores preferidas en ramos de novia y en arreglos de boda, y también en flores de despedida. El nenúfar, por su parte, es en muchas culturas de Asia símbolo de renacimiento, porque su flor sale limpia del barro.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es el lirio de agua?
Es el nombre común de varias plantas de zonas húmedas: sobre todo la cala o alcatraz, el nenúfar y el lirio amarillo de río.
¿La cala es una planta acuática?
Es semiacuática: vive en suelos encharcados o en la orilla del agua, y también en maceta con riego abundante.
¿Qué tipos de lirio de agua hay?
La cala (Zantedeschia aethiopica), el nenúfar (Nymphaea) y el lirio amarillo o lirio de río (Iris pseudacorus).
¿Qué significa la cala blanca?
Pureza y elegancia. Por eso es muy habitual en ramos de novia y en bodas.
